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  새로운 기술은 새로운 산업을 이끌어낸다. 컬러 영화, 그리고 컬러 TV가 나오면서 급성장한 산업은 의류와 화장품 산업을 꼽을 수 있다. 바로 ‘패션’과 ‘뷰티’ 산업이 가장 크게 영향을 받았다고 보고 있다. 흑백, 명암만을 구별하던 화면을 천연색으로 구현하면서 시각적인 욕구를 만족시키는 산업이 비약적으로 성장했음을 알 수 있다.

  한국의 대중가요, 드라마, 영화, 웹툰 등의 문화 콘텐츠가 세계적인 유행을 일으키며 관련 산업도 크게 성장했다. 이전 사례가 말해주듯이 ‘패션’과 ‘뷰티’ 산업이 동반 성장했다. 이런 흐름을 미리 읽고 기류를 탈 수 있는 사업 아이템을 개발, 판매한다면 성공을 거둘 수 있을 것으로 보인다. 유행을 읽을 수 있는 눈, 시기적절한 투자로 아이디어 상품인 복부팩을 개발, 한류를 타고 수출 가도를 달리고 있는 에이앤아이(대표 김정희)를 만나봤다.

<에이앤아이의 기능성 화장품 시리즈>

  김정희 대표는 처음부터 화장품 업계에 있었던 인물이 아니다. 병원용 의료장비 사업만 25년 해 온 사람으로 3~4년 전만 해도 화장품 사업을 벌일 것이라고는 상상하기 힘들었다. 하지만 실낱같은 연관성을 스스로 찾아냈다. 의료 장비 사업이 한계에 이르렀을 즈음, 새로운 사업을 위해 수개월간 조사와 연구를 진행한 결과를 다음과 같이 세 가지로 정리했다. 첫째, 2014년 봄, 언론을 통해 한류 열풍이 전 세계를 강타했다. 둘째, 비슷한 시기에 증권가에서는 회사의 정관에 ‘화장품’이라는 종목만 있으면 기업 가치를 높게 봤다. 셋째, 의료장비 제작과 화장품 제조 과정은 공통점이 많다.

  김대표는 위의 결과를 종합, 화장품 사업으로 전향하기로 과감하게 결정했다. 처음 시작한 것은 바로 얼굴용 팩. 시작은 어설펐지만 어려운 시기를 버티고 노하우를 쌓으면서 어느 정도 자신감을 얻었다. 그러던 중, 아는 산부인과 전문의로부터 임신부가 배가 불러지면 살이 트는 경우가 많다는 얘기를 들었다. 그때 의사는 튼살 완화를 위해 처방을 해주는데 그 처방 연고가 특별한 약 성분이 아니라 화장품 원료와 같다는 것을 알게 됐다. 그래서 그는 ‘얼굴에 하는 팩처럼, 배에 붙이는 팩을 만들면 어떨까?’하고 연구를 시작했다. 결과는 대성공이었다. 임신부뿐만 아니라 비만인 사람에게도 시장 확대가 이뤄질 수 있는 제품을 만들었고, 이 아이디어와 기술로 기술보증기금을 통해 벤처기업 인증도 받게 됐다. 또한 제주대기술지주로부터 창업맞춤형사업화의 지원도 받고 있다.

<중국의 타오바오 사이트에서 판매 중인 에이앤아이 제품>

신기술과 더불어 수출 다변화 모색

  의도했던 한류 열풍의 덕도 톡톡히 보고 있다. 중국에서는 한국산 얼굴용 마사지팩이 여성들 사이에서 최고의 선물로 꼽히고 있고, 베트남 수출 1위 품목으로 마스크팩이 꼽힐 정도가 됐다. 하지만 중국 시장은 매우 주의해야 한다고 충고한다. 최근 싸드 설치 보복에서 보는 바와 같이 정치적인 변동으로 산업도 언제 된서리를 맞을지 모르기 때문이다. 다행히 에이앤아이는 그런 시장 변동에 대비를 하고 있다. 중국이외에도 베트남, 스리랑카, 인도네시아 등의 개척을 위해 노력했고, 그 결실로 바이어로부터 긍정적인 회답을 받았기 때문이다. 그 회답이 계약으로 이어진다면 2017년에 수출 1천만 불을 달성할 것으로 내다 봤다.

  에이앤아이는 단순히 팩류만 판매하는 회사가 아니다. 2015년 제품 다양화를 위해 고기능성 제품군을 생산하는 업체를 인수, 다양한 제품을 찾는 바이어의 만족도를 끌어 올렸다. 앞으로의 목표를 묻는 기자의 질문에 김정희 대표는 “가장 자연스러운 것이 가장 아름답다고 생각한다”며, “자연과 가장 잘 어울리는 제품이라는 평가를 받을 때까지 계속 연구하고 투자하는 것이 꿈”이라고 밝혔다.

[경제신문=파이낸스투데이]